あしっこくらぶ

休日の夕方の図書館はほぼ満席で、中学・高校の中間テストが近いのだろうか、女子学生の姿も多かった。彼女たちの多くはスニ―カー履きだが、その中にあって素足サンダル履きの子が1人いた。髪色は茶色かかっており、それをポニーテールに束ねている。服装は紺と白のツートンのパーカーに下は黒のジャージ。そしてサンダルもまた黒色のものだった。「現代社会」と書かれたプリントを見ていたのでおそらく高校生だろう。

足元のスタイルは、そのサンダルの上に足を載せて、後ろ組みになっている。そのため、背後に回るとその足裏がよく見えた。足の形は細身で、土踏まずの窪みはやや深めであろうか、しかし何よりもその足裏にところどころ黒ずんだ汚れがついていることが気になった。サンダルそのものが汚れていたのか、あるいは図書館内を裸足で歩き回っていたのだろうか。

しばらくすると、サンダルをきちんと履き直して足を組むような感じになった。その時間も長めだったが、ふいに後ろ組みになることもあった。すると、バックストラップで固定されていないそのサンダルは、たちまち足から抜け落ちてしまい、先ほど見た汚れた足の裏が再び露わになる、そのサイクルが何回か繰り返された。結局、床に足を直接接地させることは無かったので、黒い汚れの原因が何なのかまでは分からずじまいだったが、女子高生の汚れた足の裏、という普段なかなか目にすることのできない光景に巡り合えた一日だった。

夕方の図書館に行くと、制服姿の女子高生が裸足ローファーで勉強中だった。今日は終日雨が降っていたので、おそらく靴下が濡れてしまったのだろう。英語の参考書を見ながら一生懸命に勉強している。

彼女の格好は、髪型は一つ結わえ、紺のブレザーにチェックのスカート、椅子の脇に置いてあるカバンは最近よく見かける正方形のショルダーバッグ。足元は黒色のローファーだった。そして、履いていたと思われる靴下はどこにもなく、裸足の足指を使ってローファーをもてあそんでいる。その足指の動きに合わせて、靴も右に行ったり左に行ったり、くるくる回ったりとせわしなく動き回っている。

そのほか、足をローファーの上に載せているときや、片足を靴の中に入れたまま後ろ組みのスタイルになることもあるが、後ろ組みの時には足指をグーのように丸めたり、逆に反らしたりと、絶え間なく動いていた。また、ローファーの縁に親指と人差し指の股をかけてこすり合わせるような仕草をしていることもあったが、おそらくこの指股が一番蒸れて痒くなったのではないだろうか。

また、足を前に突き出して、足の裏全体を机の下の壁に押し当てるようなスタイルになることもあった。そして、足の裏が壁についたり離れたりするときに、ベタベタ音がするのが、少し離れたところにいる私のところまで聞こえてくる。彼女が靴下を脱いで裸足になっている理由は、おそらくこのベタベタに蒸れた足の裏のせいなのだろう。

足の裏はいかにも蒸れてニオイを放っていそうなのだが、その形は変形もなく、また足の裏にも傷や角質はまったく見当たらない、きれいなものだった。先ほど書いた壁押し当てのときに足全体の形を見ることもできたのだが、大きすぎず小さすぎず、程よい肉付きの女子高生らしい可愛さのある足形なのが印象的だった。

だいぶ時間がたったのち、手に持っていたのかカバンの中から取り出したのかは定かでないが、白のショートソックスを履いて席を立ったので、私も現地を後にした。

2時間目の授業が終わり、休み時間になりました。さっきの数学の授業中、黒板に書かれた問題の答えをわたしが書かないといけなくて、前に出ているときに、数学の先生に「なんで上履き履いていないんだ」って聞かれました。さすがに「上履きが汚くてクサくて履けないからです」とは言えませんでしたので「ハダシのほうが気持ちいいんです」って言ったらそれ以上突っ込まれませんでした。

ところで、この2時間をハダシで過ごして気づいたことは、机の前にあるパイプに足を載せると、足の裏がひんやりして気持ち良かったということです。あと、そのパイプに親指と人差し指の間を挟むと、これも指の股に刺激があってなかなか良い感じでした。わたしは数学が苦手なので、いつもはすぐに眠くなっちゃうんだけど、今日はそんな風に足の裏を刺激していたので全然眠くなりませんでした。これで成績もよくなるといいんだけどな。

それから、授業中に周りの席を見たら、結構上履き脱いじゃっている子も多くて、足が痒いのか指をくねくね動かしているのが靴下の動きで分かったりするんだけど、そんなに痒いんならわたしと同じように靴下なんて脱いでハダシになっちゃえば良いのに、なんて思ったりしました。ハダシなら両方の足の裏をダイレクトに擦り合わせることができるので、足の痒みなんてあっという間に解消です。

休み時間はまだ残っていたので、わたしは椅子に座ったまま片方の足を持ち上げ、自分の足の裏をじっくり見てみました。よく見ると、親指には髪の毛のようなものが絡まっています。それが窓から入ってくる風に吹かれてゆらゆら揺れていました。他には、教室の中にあった埃でしょうか、それらがべったりとついて足の裏全体をグレーに変色させていますが、それでいて土踏まずの部分には埃はついておらず、もとのきれいな色のままです。

前に「土踏まずがあると足が疲れなくて健康」みたいなことを読んだことがあったけど、こうしてみると、わたしの足の裏は結構健康的できれいな形をしているのかもしれません。

埃のほかには、白やピンクの点々とした汚れがついていましたが、これはさっきの授業中に黒板の前に出たとき、チョークの粉を踏んでしまったものでしょう。

そんなすっかり汚くなった足の裏をみていると、ふいに「こんなに汚くなっちゃって、ニオイもクサくなっているのかな?」と気になってきました。わたしは周りを見渡してから、足指の股のところを手の指でごしごし擦り付け、その指をそっと鼻のところに持っていき、クンクンしてみました。「あれ、全然クサくないや」と思ったそのとき…

「…ちゃん」「陽菜ちゃん」

顔を上げると、結衣ちゃんが驚いたような表情でわたしの前に立っていました。
「陽菜ちゃん、いま自分の足の裏のニオイかいでた??」
どうやら、一部始終を結衣ちゃんに見られていたみたいです。恥ずかしい…
「陽菜ちゃん、足クサかった?」
「ううん、クサくなかったよ。足の裏はゴミだらけで汚いけど、汗とかがすぐに乾いて蒸れないからクサくないのかも」
「へぇ、ちょっと陽菜ちゃんの足の裏見てもいい?」

そう促されるままに、今度は結衣ちゃん顔の前にわたしの足の裏を差し出します。
「うわぁ。ゴミいっぱいついてる!」
「でも、足の裏がスースーして気持ちいいし、授業中も全然眠くならなかったんだよ」
「まあ、そうかも、だけど、やっぱり結衣には無理かな。変な虫とか画びょうとか踏んだら嫌だし」
そんな会話をしていると、3時間目の始業のチャイムが鳴りました。

仕事終わりに図書館に行ってみると、学習室で制服女子高生が勉強中だった。髪型は黒髪ポニーテール、服装は白のYシャツに紺のベスト、それに紺のスカートという恰好。清楚で真面目そうな感じが伝わってくるような子だったのだが、足元を見ると素足のまま中途半端にローファーを履いている。そのローファーもまた、光沢感のあるきれいな黒色だったので、全体を通して唯一、靴下を履いていない点だけがルーズな感じで、真面目そうな外観とのギャップに私はドキドキしてしまった。私はその様子を、斜め後ろの席から観察することにした。

女子高生が素足でローファーを履いている、という状況は「大雨で靴下が濡れてしまった」ということが考えられるのだが、今日は朝から終日良い天気だったのでそういうことでは無さそうだ。それに、彼女の周りに靴下は見当たらない(もしかしたら、ここに来るまでの間も素足にローファー履きのまま来たのだろうか)。

彼女の足元を観察していると、多くの時間はかかとだけ浮かして残りはローファーの中に入っているような状況だったが、ときどき完全に素足を露出させ、ローファーの縁に足裏をこすりつけるようなことをしていた。その足裏の動きに合わせてローファーが揺れるたびにカタカタと音がするのだが、静かな図書館の中では私のところまでよく聞こえる。ここからは私の想像だが、足裏が蒸れて痒くなったため、それを紛らわすためにこすりつけていたのだろう。

さらに、30分くらい見ていた中で2回ほど、ローファーを完全に脱いで、裸足の足を床に直接置くようなスタイルになったことがあった(足指を内に曲げるようなスタイル)。そのとき完全に露わになった足裏を見ると、さすがに女子高生らしい、傷や変形の全くない綺麗なものだった。小ぶりな足裏からつながる丸まった5本の指もまたコロコロと丸みを帯びていて可愛らしいことこの上ない。その可愛い足を、皆が土足で歩き回っていたであろう床の上に直に載せているのだ。足裏がゴミで汚れるということよりも、裸足になって足を開放したいという願望のほうが勝っていたのだろう。

もっとも、直置きの時間はそれほど長くは続かず、再びローファー半脱ぎのスタイルに戻っていたので、その一部始終を見届けてから、私も図書館を後にした。

わたしの名前は陽菜。中学2年生の女子です。

自慢じゃないけど、わたしの上履きはめちゃくちゃ汚いです。どのくらい汚いかというと、中敷きには足形どおりの汚れが真っ黒についていてとても女子のものとは思えないくらい。男子のものを入れてもその汚さはクラスのベスト3に入るくらいの汚れっぷりです。まあ、夏休みや春休みも部活とかがあって上履きを学校に置きっぱなしにしていて、2年間洗ったことがなかったから、一応は仕方ないと思うのですが、しかも、汚いだけじゃなくかなりクサい…

ふと、「こんな汚くてクサい上履き履いていたら足もクサくなって、全然健康に良さそうじゃないな」って思い、もう上履きを履くのはやめて、学校の中をハダシで過ごすことにしました。そういえば、この前見たテレビでも「ハダシで生活すると足裏が刺激されて健康になる」みたいなことを言っていましたし。

今朝、昇降口に着いたわたしは、いつものように通学用のスニ―カーを脱いで下駄箱に入れます。その下駄箱は2段になっていて、下の段にスニ―カーを入れてから、上の段の上履きを取りだして履くのだけど、ここからはいつものようじゃありません。上履きはそのままです。 それと、わたしの中学校は白い靴下が指定なのですが、上履きを履かずに靴下のまま校内を歩くと靴下の裏が汚れちゃいそうなので、靴下も脱いでさっきのスニ―カーの中に押し込みます。そうすると、もうわたしは正真正銘のハダシになってしまいました。ハダシのまま学校の中を歩いてもやっぱり足の裏が汚れそうですが、それは帰りに足の裏を洗えば良いだけですものね。

ちょうどその時、同じクラスの結衣ちゃんがやってきました。そして、ハダシのわたしを見るなり「あんた何やってんの!?」みたいに驚かれました。わたしが「ハダシって健康に良いんだよ」みたいに言うと、めちゃくちゃ笑われたけど、それ以上は何も言わずに、一緒に教室まで歩いていきました。

廊下を歩いていくと、途中ですれ違う子たちがわたしの足元をチラチラ見ていく視線を感じて少し恥ずかしい。休み明けとかに上履きを持ってくるのを忘れちゃった子が靴下のまま歩いていることはたまにあるけど、今日は休み明けでもないし、しかも靴下も履かずにハダシっていうのは今まで見たことありません。まあ、これから毎日ハダシなので、そのうち慣れるでしょう。

教室に入ると、中にいたクラスの子からも結衣ちゃんと同じようなことを聞かれました。わたしもやっぱり先ほどと同じように答えたりしているうちに、朝のホームルームのチャイムが鳴ったので席に座ります。自分の足の裏をちらっと見てみると、まだハダシになって15分くらいしか経っていないのに、もういくつかのゴミがくっついています。でも、そんなことをイチイチ気にしていても仕方ありません。まだ一日は始まったばかりだし、今日の授業が終わるころには、わたしの足の裏は学校中のゴミがへばりついて、もっともっと汚くなっているでしょうから。

担任の先生が来るのを待ちながら「帰るころにはわたしの足の裏がどれだけ汚くなるのかなー」って、ちょっと変なんだけど、なんかワクワクした気持ちになっていました。